Гроші існують і діють там, де господарське життя здійснюється за допомогою руху товарів.

Економічне поняття “товар” має на увазі будь-який продукт, участь якого в господарському житті скоюється за допомогою купівлі-продажу. В умовах панування натурального господарства, коли продукти вироблялися в основному для власного споживання, вони ще не були товарами. Розвиток розподілу праці, який супроводжувався виникненням регулярного обміну продуктами праці, привів до становлення товарного господарства, при якому продукти стали вироблятися спеціально для продажу і таким чином ставали товарами.

Для того, щоб який-небудь продукт став товаром, він повинен відповідати наступним умовам:
· він повинен вироблятися не для власного споживання, а для продажу;
· він повинен задовольняти певним потребам, тобто володіти корисністю; причому товар повинен бути корисним для покупця, що знаходить своє підтвердження у факті купівлі-продажу;
· він повинен володіти вартістю. Вартість товару – це якісь витрати, пов'язані з ним, причому не індивідуальні витрати виробника (собівартість), а витрати, визнані суспільством, що також повинне бути підтверджене за допомогою купівлі-продажу.

Тільки сукупність всіх цих трьох умов робить продукт товаром. Відсутність будь-якого з них означає, що дані продукт товаром не є. Наприклад, коли який-небудь продукт виробляється для особистого споживання або його неможливо купити або продати – тоді цей продукт товаром не є.

Загальна тенденція економічного прогресу суспільство зв'язана з послідовним перетворенням впродовж певних історичних періодів всіх продуктів в товари, що звертаються на відповідних ринках.

З погляду корисності неможливо знайти єдину міру, за допомогою якої можна було б порівняти різні товари. Наприклад, сигарети для курця володіють певною цінністю, тоді як для некурящої людини вони абсолютно даремні. Або інший приклад: дві люди можуть по-різному оцінити корисність того або іншого товару. Так, для фотомоделі одяг має першорядне значення, більшу цінність, ніж калорійні продукти харчування, а для спортсмена – навпаки.

Вартість товарів робить їх сумірними і зумовлює їх здатність обмінюватися один на одного. З позиції вартості можна порівняти одяг, продукти харчування, сигарети і всі інші товари. На ринку відбувається обмін, скоюються операції купівлі-продажу товарів. У обміні беруть участь з одного боку продавці – власники товарів, а з другого боку покупці, готові придбати ці товари. Товари обмінюються один на одного в певних пропорціях. Мірою вартості одного товару стає якась кількість іншого товару. Цей товар поступово перетворюється на гроші.

Той факт, що покупець як представник суспільства купив який-небудь товар, означає, що суспільство в його обличчі схвалило виробничу діяльність особи, що є власником і продавцем даного товару. До моменту продажу товари були продуктами господарської приватної діяльності, доцільність якої залишалася під питанням. Пройшовши операцію купівлі-продажу, товар стає складовою частиною суспільного багатства.

Поява товарів і розвиток товарного обігу спричинила за собою появу і розвиток грошей. Рушійною силою розвитку грошей служить прогрес товарних відносин. Кожен новий ступінь розвитку грошей породжується потребами відповідного ступеня зрілості товарних відносин. У сучасних умовах товаром є не тільки продукти матеріального виробництва і послуги, але і чинники виробництва, а також самі підприємства як господарські осередки. Новим умовам відповідають розвиток нових форм грошей.

З економічної точки зору гроші можна визначити як засіб виразу вартості товарів, міру вартості, загальний еквівалент безлічі вартостей товарів. Використовуючи гроші як загальний еквівалент, ми можемо зміряти вартості всіх товарів, присутніх на ринку, і порівняти їх між собою.